Человек может заразится сибирской язвой, ухаживая за больным животным, при забое скота, разделке туши, соприкосновения с продуктами животноводства (шкурами, кожей, меховыми изделиями, шерстью, щетиной), обсемененными спорами возбудителя. Кроме того, заражение может произойти при вдыхании инфицированной пыли, костной муки, при употреблении в пищу зараженного мяса и мясной продукции. Исследование на сибирскую язву осуществляется при помощи микроскопии мазков из исходного материала (кровь, патологический материал). В окрашенных мазках сибиреязвенные бациллы представляют собой грамположительные палочки, располагающиеся короткими цепочками или попарно. В случае обнаружения возбудителя животноводческую продукцию и туши животных утилизируют.
О том, что к сибирской язве нельзя относится несерьезно свидетельствует факт что споры возбудителя этого заболевания не раз выступали в роли биологического оружия. Во время Второй мировой войны Британский учёный Пол Филдс первый установил возможность применения сибирской язвы в качестве биологического боевого агента — распыление частиц при взрыве бомб. В 1942 году он провел эксперимент с бактериологическим оружием на пустынном шотландском острове Грюинард, куда доставили отару овец, после чего туда же сбросили бомбы, начиненные спорами сибирской язвы. Все животные погибли в течение нескольких дней, а земля острова до 1990 г оставалась зараженной и непригодной для жизни. Затем одним из самых известных актов биологического терроризма стали письма содержащие споры сибиреязвенных бактерий доставленные в США. Тогда от сибирской язвы погибли 5 человек и еще 17 пострадали.
По статистическим данным в мире с конца 1980-х число случаев заражения снижается, но заболевание продолжает встречаться спорадическими вспышками. На территории РФ спорадические случаи заражения сибирской язвой последний раз регистрировались в 2023 году в Республике Чувашия (01.03.23г) где кожной формой инфекции заболели 2 человека. Один из них заразился при вынужденном убое больного бычка, не подвергнутого обязательному предубойному ветеринарному осмотру, второй — в процессе кулинарной обработки полученных от крупного рогатого скота субпродуктов. Установлено что данные животные не прививались против сибирской язвы. В этом же году в Республике Тыва (15.05.23г.) сибирская язва была диагностирована у двух лошадей и пяти человек. Инфицирование людей произошло в ходе осуществления вынужденного убоя одной больной лошади (вторая лошадь пала) и употребление в пищу полусырой печени лошади при транспортировке этой туши и разделке мяса. Затем болезнь регистрировали в Тамбовской (06.06.23 г.), Рязанской (03.07.23 г.) и Воронежской (9.08.23 г.) областях. В общем во время этих вспышек сибирской язвой всего заболело 10 голов сельскохозяйственных животных и 12 человек.
На территории Республики Крым по официальным данным Россельхознадзора и Роспотребнадзора в период с 1922 по 1995 годы зарегистрировано более 10 случаев заражения сельскохозяйственных животных (крупный рогатый скот, мелкий рогатый скот и другие виды животных). С 1996 года и по сей день на полуострове не отмечено случаев возникновения Сибирской язвы ни у животных, ни у людей.
Особую роль в заражении сибирской язвой сельскохозяйственных животных играет такой источник опасности как почвенные очаги. Это места длительного пребывания (захоронения) трупов и останков животных, павших от сибирской язвы. Так как бактерия сибирской язвы в форме спор, бесконечно ждёт своего часа и никак не проявляет себя — до момента проглатывания, вдыхании или соприкосновения с открытой раной, после чего она активизируется и вызывает смертельное заболевание.
Основные типы почвенных очагов подразделяют на:
- «Моровые поля» — значительные по площади территории, без четких границ, на которых в прошлом наблюдался массовый падеж животных, связанный с эпизоотиями сибирской язвы.
- Случайно образованные почвенные очаги — почвенные очаги, ограниченные по площади и связанные с эпизоотиями сибирской язвы и возникшие в местах забоя, падежа, несанкционированной утилизации останков заболевших животных.
- Сибиреязвенные захоронения (земляные ямы, скотомогильники, биотермические ямы) — места с определенными четкими границами для долговременного захоронения в почву трупов или останков сельскохозяйственных и домашних животных, павших во время эпизоотии сибирской язвы или забитых в порядке предупреждения ее распространения.
Заготовка кормов, выпас скота на данных территориях ведет к потенциальной опасности его заражения сибирской язвой.